세계박람회는 영국의 산업 박람회에서 출발, 1851년 런던에서 처음 열렸다. 서구 열강들은 세계박람회를 주도하면서 자국 첨단 기술 소개의 장(場)으로 삼아왔다. 그렇다면 우리나라는 언제부터 세계박람회에 참가했을까?

1893년 시카고박람회가 시작이다. 당시 조선은 첫 공식 참가단을 파견했다. 서방 세계에 조선을 알리라는 고종의 지시를 받고, 정3품 참의내무부사 정경원은 통역원과 국악사 10명 등을 이끌고 24일 동안 배를 타고 태평양을 건넜다.