컬링 스톤을 잡은 지 2년 밖에 되지 않은 선수, 그리고 아홉 살 때부터 브룸과 스톤을 잡고 자유자재로 아이스를 누볐던 선수. 많은 것이 다를 법한 두 선수가 이번 2024 강원 동계 청소년 올림픽에서 '듀오'로 나선다.

중학교 3학년 때 컬링에 입문해 빠르게 실력을 키워나간 이채원(세현고) 선수, 그리고 오랜 컬링 경력을 바탕으로 초등학교에서, 중학교에서도 연달아 스킵으로 활약했던 이지훈(서울체고) 선수가 그 주인공이다. 많은 면이 다른 두 선수이지만, 이번 대회를 준비하고 기대하는 마음만큼은 똑같다.

선수촌에서 훈련을 마친 뒤 전화 인터뷰에 나선 두 선수는 아직도 실감이 나지 않는다며, "꽉 찬 경기장에서 처음으로 경기를 하기에 기대가 많이 된다"고 말했다. 27일 열리는 첫 경기에 앞서 담금질을 하고 있는 두 선수를 만났다.

"중1 때는 거절했던 컬링... 올림픽은 상상도 못했어요"

이채원·이지훈 선수는 17일 진천선수촌에 입촌했다. 모두 생애 첫 선수촌 입촌이다. 이채원 선수는 "태릉과 의정부에서 훈련를 하다가 얼마 전에 입촌해 준비하고 있다"고 말했다. 열흘 남짓의 준비 시간이 남은 것에 대해서도 "우리는 더 연습할 수 있는 기회가 있다고 생각하면서 준비하고 있다"고 했다.

이지훈 선수도 "같은 학교 친구들과 선수촌에서 함께 준비하고 있는데, 연습 경기가 잘 풀려서 자신감이 붙는 기분"이라며 웃었다. 이어 "평소에는 학교와 컬링장 거리가 먼데, 선수촌에서 준비하면 컬링장이랑 숙소, 헬스장이 한 곳에 모여 있어서 편하다"는 소감을 전했다.

이채원 선수는 초등학생 때, 늦어도 중학교 입학 때부터 컬링을 해온 다른 선수들과 달리 중학교 3학년 때 컬링에 '입문'했다. 이채원 선수는 "원래 중학교 입학할 때도 '컬링을 해보지 않겠냐'는 제의를 받았는데, 그때는 '공부를 해야 한다'며 거절했었다"고 고백했다.

"그러다가 중학교 3학년 때 체육 선생님이 다시 한 번 '컬링을 한 번 체험이라도 해보라'고 권하셨는데, 컬링장 체험을 갔다가 정말 재밌다는 생각이 들어서 본격적으로 시작하게 되었어요. 이렇게 청소년 올림픽까지 나갈 줄 알았으면 중학교 1학년 때 컬링을 할 걸 그랬나 싶더라고요." (이채원)

여전히 자신의 기초가 부족한 점을 알고 있기에 경기 경험을 쌓는 데 집중하고 있다는 이채원 선수. 특히 다른 고교 팀들이 한국선수권과 같은 대회에 나가서 강릉시청 '팀 킴'이나 경기도청 '5G'와 맞붙는 것을 보면서 내심 부럽기도 했단다. 

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