기자회견이 끝날 무렵이었다. 지난 8일 이기흥 대한체육회장이 항저우 아시안게임 결산 자리에서 별안간 “이제 정말 파리 올림픽이 얼마 남지 않았다. 내년 1월엔 국가대표 전원이 해병대 훈련을 받을 예정”이라고 했다. 웃으면서 한 말이라 농담인지 진담인지는 판별이 어려웠다.

한국은 지난 국제 종합 스포츠대회들에서 연이어 부진했다. 8일 막을 내린 아시안게임에서 중국(금 201개)과 일본(금 52)에 이어 종합 3위(금 42)에 자리했다. 2018년 자카르타-팔렘방 대회(금 49·3위)보다 금메달이 적다. 자카르타·팔렘방 대회는 한국이 1982년 뉴델리 이후 36년 만에 금메달 50개 미만을 기록한 첫 대회였고, 이번이 두 번째였다. 앞선 2021년 도쿄 올림픽 순위는 16위(금 6)였다. 2016년 리우 올림픽 8위(금 9)에서 수직 낙하했다.