한미가 이달 21일부터 31일까지 ‘을지 자유의 방패(UFS·Ulchi Freedom Shield)’ 연합 연습을 실시한다고 14일 밝혔다. 이번 연습은 고도화하는 북한의 핵·미사일 위협뿐 아니라 러시아의 우크라이나 침략 전쟁 등 급변하는 안보 정세를 반영한 시나리오로, 태평양에서 가장 큰 규모로 전개될 예정이다. 전체 17국의 유엔군사령부 회원국 가운데 호주·캐나다·프랑스·영국 등 10국과 함께, 사상 처음으로 주한 미군과 미 본토의 우주군도 참가한다. 북한은 “북침 연습을 중단하라”며 반발했다.