차기 미국 대선이 1년여 앞으로 다가온 가운데 타협을 거부하는 ‘극단 정치’가 미 정치 체제의 심각한 위협으로 떠올랐다. 그 중심에 있는 조직은 보수파인 공화당 내에서도 극단적으로 강경한 우익 의원들의 모임인 ‘프리덤 코커스(Freedom Caucus·자유회)다. 3일(현지 시각) 미 의회 역사상 처음으로 하원의장을 해임시키는 데 결정적 역할을 한 공화당 의원 8명 중 대부분이 프리덤 코커스 소속이다. 내년 대통령 선거 공화당 경선에서 독보적 지지율 선두를 달리는 도널드 트럼프 전 대통령을 적극적으로 지지하고 있어 ‘MAGA(Make America Great Again·미국을 다시 위대하게) 코커스’라고도 불린다. MAGA는 트럼프의 선거 구호다. 이들의 규모는 공화당 의원의 10%(20여 명 추정)에 불과하지만 이번 사태로 막강 영향력을 과시했다.