숯불 위 고기에 육즙이 한두 방울 맺히기 시작할 때, 여행 계획표를 만들 때, 두근거린다. 기자는 휴가 갈 때 보고서 같은 일정표를 만든다. 지난 7월부터 쓴 계획서 첫머리에 이렇게 적어놨다. ‘야채가 좋은 홋카이도의 가을을 즐기고 농장, 목장 방문. 코로나 이후 오픈한 숙소에 주로 묵으며 일본 접객업 변화를 알아본다’.

한국 면적의 80%이면서 인구는 10분의 1(538만명)에 불과한 홋카이도는 일본 47개 도도부현(都道府縣) 중 인구밀도(1㎢ 당 68.6명, 도쿄도는 6818명)도, 소득도 낮다. 과거 여행객이 ‘설국 홋카이도’를 사랑했다면, 요즘은 ‘여름 홋카이도’ ‘단풍철 홋카이도’도 사랑받는다. 코로나가 가져온 감성이다.