챗GPT 같은 AI 서비스에는 복잡하고 방대한 연산을 맡는 AI 반도체가 필요하다. 하지만 현재의 AI 반도체는 여러 개의 반도체를 결합해 만들기 때문에 크기가 크고 가격도 비싸 누구나 사용하기 힘든 빅테크의 전유물로 여겨진다. AI 반도체 시장의 80% 이상을 장악한 미국 엔비디아의 AI 반도체는 가격이 수천만원에 이른다.

9일 미국 라스베이거스에서 개막한 세계 최대 IT 박람회 CES(Consumer Electronics Show) 2024에서는 글로벌 반도체 기업들이 기존 AI 반도체의 한계를 뛰어넘을 수 있는 신기술과 신제품을 앞다퉈 선보였다. AI 대중화의 가장 큰 장벽이었던 가격을 낮춘 것은 물론, 스마트폰과 PC에 탑재해 서버와의 통신 없이 AI 서비스를 구현할 수 있는 AI 반도체도 등장했다. 모든 기기에 AI가 탑재되는 사물 인공지능, 이른바 AIoT(AI of Things) 시대의 핵심이 될 반도체 업체들의 경쟁이 본격화된 것이다. 블룸버그는 “새로운 AI 반도체들은 ‘AI PC’의 시대로 소비자들을 유혹한다”며 “개인용 기기에서 AI를 손쉽게 쓰는 시대가 올 것”이라고 했다.