체온은 중요한 생체 징후로, 감염병, 암 등 다양한 질환에 걸리면 올라갈 수 있다. 몸 안의 중심 체온이 진짜 체온이지만, 측정이 어렵기 때문에 보통은 입안, 겨드랑이나 귓속 체온을 잰다. 구강 체온이 중심 체온을 가장 잘 반영하고, 겨드랑이 체온은 구강 체온보다 섭씨 0.5도 정도 낮다.

최근 미국의사협회지 내과 편에 정상 체온 범위가 얼마인지에 관한 연구 결과가 발표됐다. 미국 스탠퍼드대 연구팀은 병원을 방문해 측정한, 20~80세 미국인 구강 체온 자료 61만8000여 건을 분석했다. 발열을 일으킬 수 있는 질환이나 약제를 복용하는 경우를 제외하고 봤더니, 구강 체온 평균치는 36.64도였다.