100년 전 관동대지진(간토대지진) 때 재일한국인들은 이중의 재난을 당했다. 땅이 흔들리고 갈라지는 재난은 일본인들과 똑같이 겪었지만, 사람들로부터 가해지는 학살은 재일동포들만 겪었다. 그래서 일본인들에게는 관동대지진으로 기억되지만, 한국인들에게는 관동대지진인 동시에 관동대학살(간토대학살)로 더 아프게 기억된다.
 
'조선인들이 혼란을 이용해 우물에 독약을 타고 폭행, 약탈, 방화, 여성 능욕, 폭탄 투척, 집단 습격 등을 자행한다'는 유언비어가 지진 직후 급속히 퍼져나가면서, 재일교포들이 분풀이 대상이 됐다. 지진 발생 당일인 9월 1일 밤부터 일본인들에 의한 한국인 학살이 자행됐다. 6천 명 이상의 한국인이 지진이 아닌 인간 만행에 의해 목숨을 잃었다.
 
지진 발생 직후의 대혼란 속에서 한국인들을 겨냥한 유언비어가 그처럼 빨리 확산돼 당일 밤부터 학살이 벌어진 데는 일본 내무성과 경찰의 역할이 컸다. 내무성이 경찰 조직을 통해 '조선인들을 조심하라'고 경고한 것이 유언비어 확산과 대학살을 부추겼다.
 
2021년 8월 5일에 인천대학교 중국학술원이 주최한 '만보산·조선화교 배척 사건 90주년 웨비나'라는 국제학술대회에 일본인 학자 니시자키 마사오(西崎雅夫)가 화상으로 참가했다. 그는 "유언비어를 뒷받침해준 것이 정부"였다고 말한 뒤 대학살의 끔찍한 실상을 보고했다.
 
"일본도로 베고 죽창으로 찌르고 쇠막대로 찔러서 죽였습니다."
"여자들 중에는 배가 부른 사람도 있었는데, 찔러 죽였습니다."
"10명 정도씩 조선인을 묶어서 세워놓고 군대가 기관총으로 쏴 죽였습니다."
"불타는 석탄 속에 조선인을 던져 넣었습니다."
 
일본 정부는 지진이나 홍수 같은 재난 뒤에 흔히 발생하는 민심이반과 사회질서 붕괴를 염려했다. 그래서 대중의 원망과 분노가 한국인들을 향하도록 유도했다. 군경과 더불어 민간 자경단이 한국인 학살에 나선 배경에는 그 같은 정치적 기획이 담겨 있었다.
 
그렇지만, 일본 정부는 100년이 지난 지금까지도 잘못을 인정하지 않고 있다. 강제징용·위안부·강제징병 같은 사안에서 한국인을 동원한 사실만큼은 인정하고 있는 것과 대비된다. 그런 면을 보면, 일본 정부의 뻔뻔함이 이 사안에서 더 선명하게 드러난다고 할 수 있다.

관동대학살 인정, 하지만 추도는 거부? 
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