9일 TV조선 주최로 열린 7·23 국민의힘 당대표 선거 후보자 첫 방송 토론회에서 네 명의 후보들은 김건희 여사의 사과 문자 메시지 논란, 총선 패배 책임, 당정 관계 등을 두고 치열한 공방을 벌였다. 특히 최근 김 여사 문자 논란과 관련해 한동훈 후보를 집중 비판해 온 원희룡 후보는 이날 관련 공격을 자제하며 정책 질문에 치중했다. 그러자 한 후보가 원 후보를 몰아붙이며 반격에 나선 모습이 연출됐다. 한 후보는 문자 논란과 관련해 “(윤석열) 대통령님 입장은 (김 여사의) 사과가 필요 없다고 했다”면서 “제가 이걸(당시 사정을) 다 공개했을 때 정부와 대통령실이 위험해진다”고도 했다.