성인이 된 후 가장 오래 한국을 떠나 있었다지만, 그 어떤 현장보다 마음이 건강했다고 한다. 1986년 레바논에서 발생한 한국 외교관 피랍 사건을 극화한 영화 <비공식작전>에서 그는 현지 택시기사 판수 역을 맡았다. 영화 안에서 판수는 중동 지역 전문가인 외교부 직원 민준(하정우)과 함께 납치된 외교관을 구하는 데 극적 긴장감을 더한다.
 
가상의 인물이지만 주지훈의 판수는 해외 어디엔가 존재할 것만 같은 현실감이 있다. 배우 주지훈의 숙제는 바로 그런 현실감을 구현하면서 동시에 이야기의 재미를 배가하는 캐릭터성을 표현하는 것이었다. 1일 서울 삼청동 인근 카페에서 만난 주지훈은 "캐릭터의 자유도가 높았다"며 영화 이야기를 풀어냈다.
 
모로코 현지의 기억
 
"대사에도 일부 나오지만 판수는 월남전에 다녀오고 한국에서 여러 일을 겪은 인물로 봤다. 1980년대 중동 붐이 있었잖나. 외화를 벌기 위해 흘러가다가 레바논에 정착한 것이다. 지금도 그곳에선 동양인을 찾기 힘들다고 하더라. 살기 위해 판수는 그곳에서도 좀 튀는 외형을 택했을 것이고, 체격도 키웠을 거라 생각했다. 사실 배우 입장에선 판수를 예민하고 걱정이 많아 마른 인물로 해석해도 되고, 그 반대로 해석해도 되는 캐릭터였다. 감독님과 의상팀과 상의하면서 인물을 만들어갔다.
 
영화를 보면 현지 사람 중 유일하게 판수만 모자를 쓰고 있다. 절실하니까 그런 거다. 한국으로 치면 외국인이 삼청동 천통찻집 앞에서 한복을 입고, 갓을 쓰고 판소리 하며 호객하는 것과 마찬가지다. 감독님과는 판수가 월남전 참전 후 PTSD(외상 후 스트레스 장애)가 생겼고, 세상 물정에 밝지 못해 의도치 않게 고국에서 주변인들에게 피해를 준 뒤 도망 나온 인물로 얘기했다. 그 외엔 실제로 현지 로케이션 촬영에서 직접 느낀 대로 해보자였다. 3개월 넘게 외국에서 사는 게 저도 처음이니까."
 
<비공식작전>의 로케이션 장소는 아프리카 문화권 중 가장 안전하게 촬영이 가능하면서도 협조적인 모로코였다. 코로나19 팬데믹으로 촬영이 1년여 미뤄졌고, 미리 배편으로 보내뒀던 각종 생필품 중 일부가 분실되는 일이 있었지만 주지훈은 가장 규칙적이고 심적으로 안정된 생활을 했다며 당시 현지 분위기와 일화를 전했다. 배우 하정우와 함께 요리 애호가로 알려진 그는 제작진과 현지 스태프에게 식사를 만들어 제공하는 등 능동적인 현지 생활을 했다. 오랜 친분이 있는 하정우, <킹덤> 시리즈로 이미 호흡을 맞춘 김성훈 감독과 그 어떤 현장보다도 즐거운 촬영했다고 그는 전했다.
 
"확실히 전우애가 생기더라. 집을 3개월 이상 비운 적이 없어서 굉장한 두려움을 안고 떠났다. 근데 촬영과 휴식, 운동으로 정해진 루틴을 소화하면서 정서적으로 행복해지더라. 성인이 되고 처음 느껴보는 안정감이었다. 촬영이 없는 날엔 새벽 5시에 일어나 음식을 하고, 각자 쉬다가 같이 외식을 하든 산책을 한 뒤 운동을 했다. 그러다 저녁 재료를 손질하고 그랬지. 난 장조림, 튀김류를 정우형은 젓갈류를 미리 준비해서 갔다. 음식 조리도 서로 역할을 나눠서 했고.
 
재밌는 건 K컬쳐가 인기 많다고 뉴스로만 접했는데 모로코 현지에 가서 몸으로 느꼈다. 어렸을 때 유럽 등에 가면 한국 사람을 보고 중국어나 일본어로 말 거는 게 많았잖나. 근데 아프리카 지역의 국가에서 우리가 길을 걸으면 안녕하세요라고 인사를 건다. 일행과 마트에 갔다가 서로 놓쳤는데 직원분이 '오빠, (일행이) 저쪽으로 갔어요!' 하시더라(웃음)."
   
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