2023 시즌 겨울 이적 시장을 시작으로 여름 이적 시장까지, 전 세계를 연일 충격에 빠뜨리는 소식을 발표하고 있는 아시아의 한 축구 리그가 있다. 바로 사우디아라비아 프로페셔널 리그(SPL)다.
 
2022년 12월 30일, 사우디 전통 강호 알 나스르는 세계를 충격에 빠뜨린 이적 소식을 발표했다. 바로 크리스티아누 호날두의 영입 소식을 발표한 것이었다. 선수 생활 막바지로 흘러가고 있던 호날두가 선수 생활 막바지, 여타 다른 선수들과 마찬가지로 중동과 미국 클럽을 선택한 경우는 흔했으나 호날두의 가치와 상징성을 생각했을 때 호날두가 사우디 이적을 시사하는 바는 너무나도 크게 다가왔다.
 
또한 이적이 성사된 이후 호날두가 사우디에서 받는 연봉이 공개되며 큰 화제를 불러 모았다. 알 나스르가 호날두에 지급하는 연봉 규모는 약 2억 1400만 유로로 추정되며 한화로 약 2900억 원에 육박하는 연봉을 지급한다는 사실이 알려지자 전 세계 축구 팬들은 경악을 금치 못했다.
 
호날두 영입 성공 이후 호날두는 향후 몇 년 안에 사우디 리그가 전 세계 5대 리그 안에 진입할 것이라고 말하며 논란이 일기도 했으나 이번 여름 이적 시장 사우디의 행보를 보면 정말 빠른 기간 안에 세계가 주목하는 리그로 성장할 것으로 보인다.
 
여름 이적 시장을 통해 사우디로 건너온 축구 스타는?
 
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