삼성중공업은 난도(難度)가 높은 배관 용접 속도를 최대 3배 정도 빠르게 개선한 자동 용접 장비를 자체 개발해 생산 현장에 적용했다고 19일 밝혔다.

국내 조선업계는 주력 선종인 LNG(액화천연가스) 운반선 수주가 늘면서 선박 건조 때 배관재 용접량이 크게 증가했다. 원통형인 배관은 판형(板形)과 달리 한쪽 면에서만 용접이 가능하다. 배관 안쪽에도 비드(bead·용접 흔적)를 동시에 만드는 작업이 중요하지만, 자동화가 어려웠다. 이 때문에 용접공의 수동 용접에 의존해왔고, 용접 품질이 들쭉날쭉하거나 숙련공을 확보하기 어렵다는 문제가 있었다.