우승청부사의 신화는 과연 현실에서 존재하는가. 프로야구 롯데 자이언츠가 김태형 전 두산 감독을 신임 사령탑으로 영입하면서 일약 화제의 중심으로 떠올랐다. 롯데 구단은 지난 10월 20일 김태형 감독을 계약 기간 3년에 총액 24억(계약금 6억 원, 연봉 6억 원)의 조건으로 21대 감독에 선임했다고 공식 발표했다. 지난 11일 KT와 3년 24억 원에 재계약한 이강철 감독과 함께 현역 감독 중 최고 대우에 해당한다.
 
김태형 감독은 현재 프로야구 최고의 명장으로 꼽힌다. 신일고-단국대를 졸업하고 1990년 OB(현 두산)에 입단하여 2001년까지 수비형 포수로 선수생활을 했던 김 감독은 은퇴 후 지도자로서 더 두각을 나타낸 인물이다.
 
두산과 SK(현 SSG) 코치를 거쳐 2015년 친정팀 두산의 사령탑으로 부임한 김 감독은 2022년까지 8시즌간 재임하면서 7년 연속(2015-2021) 한국시리즈 진출과 3회 우승이라는 위업을 이뤄내 '두산 왕조' 시대를 열었다. 통산 감독 성적은 1149경기 645승 19무 485패로 승률 .571로 감독 통산 승수는 9위이며 현역 감독 중에선 단연 최다승이다.
 
2022시즌을 마치고 계약만료로 팀을 떠난 후 올해는 올해는 SBS 스포츠 야구 해설위원으로 활동했다. 하지만 두산에서의 눈부신 성과를 바탕으로 김 감독은 야인 생활 동안에도 여러 구단으로부터 차기 감독 후보로 여러 차례 하마평에 오를 만큼 현장으로 돌아오는 것은 시간문제로 여겨졌다. 그리고 시즌 후반기부터는 사령탑이 공석이 된 롯데 차기 감독으로 일찌감치 유력하게 거론된 상태였다.
 
'최장기간 무관' 롯데의 결단

김 감독과 롯데의 만남은 여러모로 이슈가 되고 있다. 롯데는 1992년 두 번째 한국시리즈 우승을 마지막으로 31년간 더 이상 정상과 인연을 맺지 못하고 있다. 이는 KBO리그 10개 구단(전신 포함)을 통틀어 '최장기간 무관' 기록이다. 마지막 한국시리즈 진출도 1999년으로 20세기의 추억이다. 프로 원년부터 42년간 정규리그 우승을 단 한 번도 차지해보지 못한 팀도 롯데가 유일하다.
 
또한 롯데는 2018시즌부터 올해까지 6년 연속 가을야구 진출에 실패하며 극심한 암흑기를 보내고 있다. 범위를 더 넓히면 최근 11년간 가을야구에 진출한 게 단 한 번(2017년 3위)뿐이다. 롯데는 KBO리그에서 가장 많은 20명의 사령탑이 거쳐가며 감독교체가 가장 많았던 팀이고, 최근 10년 동안에만 6명의 감독이 교체됐다.
 
롯데는 전통적으로 구단과 인연이 있거나(롯데 선수 출신, 코칭스태프 내부 승격), 이전에 1군 감독경험이 없는 초보 사령탑을 선임한 경우가 많았다. 롯데와 아무런 연고가 없는 외부 인사+베테랑 지도자를 선임한 것은 2007년 구단 역사상 최초의 외국인 사령탑인 제리 로이스터 감독 이후 무려 16년 만이다. 또한 김태형 감독의 영입은 신동빈 롯데 구단주의 의지가 강하게 반영된 것으로 알려졌다. 그만큼 롯데가 얼마나 가을야구와 우승에 목말라 있는지를 보여주는 절실한 변화의 의지로 해석된다.
 
김태형 감독의 롯데 부임이 확정되면서 여러 감독들이 비교대상으로 떠올랐다. 강병철 감독은 유일하게 롯데를 두 차례(1984, 1992)나 정상으로 이끈 인물이다. 제리 로이스터 감독은 롯데의 중흥기를 이끈 인물로 꼽힌다. 김응용 감독은 '우승청부사'라는 점에서 각각 김태형 감독이 롯데에 달성하거나 넘어서야 할 목표로 꼽힌다.
 
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