한국인 친구와 일본에서 우동을 먹으러 갔을 때의 일이다. 도쿄에서 최고로 평가받는 진정한 맛집이지만, 배부른 친구는 한 그릇 다 먹기가 어려워 보였다. “다 안 먹어도 된다, 무리하지 말라”고 했더니, 친구가 말한다. “일본에선 밥 남기면 안 되잖아. 예의 없는 것 아냐?”

배탈이 날 것 같은데 억지로 다 먹을 필요까진 없지만, 일본 식당에서 밥을 남기지 않는 건 일종의 매너이긴 하다. 일본에선 요리를 만들어준 분이나, 고생하며 농사지은 분께 감사하는 마음으로 나온 음식을 다 먹어야 한다는 공감대가 형성돼 있다. 일본인이 쌀 한 톨도 안 남기고 그릇을 싹싹 비우는 건 비단 배고파서만은 아닌 셈이다. 오히려 어렸을 때부터 받은 교육이 몸에 배어 있는 것에 가깝다.