올해 1학기 한국과학기술원(KAIST) 원자력양자공학과 입학생이 3명에 불과한 것으로 25일 확인됐다. 울산과학기술원(UNIST) 원자력공학과 입학생은 단 2명이었다. 윤석열 정부가 지난 정부의 탈(脫)원전 정책을 폐기하면서 원자력 학계가 다시 활기를 띨 것으로 기대됐지만 학생들의 기피 현상이 여전한 것이다. 대학가에서는 “정권이 바뀌면 탈원전이 재개돼 학생만 ‘낙동강 오리알’ 신세가 될 수 있다는 불안감 때문”이라는 얘기가 나온다.

두 대학은 입학 후 1학년 때는 전공 없이 공부하다가 2학년 이후 원하는 학과를 선택한다. 카이스트 원자력양자공학과는 지난 정부 탈원전 정책이 시작된 2017년 전만 해도 매년 입학생이 20명을 웃돌았다. 입학생 수가 2015년 25명, 2016년 22명이었다. 그러나 2017년 9명으로 떨어지고 2019년 4명까지 추락했다. 윤석열 대통령이 2022년 취임 첫해 탈원전 폐기를 선언한 뒤 작년 입학생 수가 8명까지 회복됐지만, 올해 다시 3명으로 떨어졌다. 2학기에 전과 등으로 소폭 늘 수는 있지만, 1학기에 단 3명만 지원한 것은 기대에 크게 못 미친다는 얘기가 많다.