지난해 삼성전자 요르단연구소에는 비상이 걸렸다. 실시간 인공지능(AI) 통역 기능을 제공하기로 한 삼성전자 갤럭시 스마트폰에 방언만 30여 종에 달하는 아랍어 옵션을 추가하기로 하면서다. 아랍어는 20여 국에서 4억명 이상이 사용해 세계에서 여섯째로 많이 사용되는 언어지만, 지역별로 발음과 어휘, 억양이 다르다. 삼성전자 요르단연구소의 아야 하산은 “여러 방언의 미묘한 차이와 변형을 정확히 이해할 수 있는 원어민들로 특별팀을 긴급하게 꾸렸다”며 “다양한 출처에서 수집한 각기 다른 방언의 음성 녹음을 듣고, 그것을 일일이 글과 문장으로 바꾸는 수작업을 진행해 아랍어 실시간 AI 통역 모델을 완성했다”고 했다. 이 작업에 100여 명의 연구원과 파트너들이 1년여를 매달린 것으로 알려졌다. 삼성전자는 아랍어를 포함해 총 16개 언어에 대해 AI 통역을 지원하고 있다. 연내 루마니아어·튀르키예어 등 4개 언어를 추가할 계획이다.