홍명보 남자 축구국가대표팀 감독 선임과 관련해 논란이 뜨겁다. 2002년 한국축구의 영웅이자 K리그 3연패에 도전하는 울산HD 감독 홍명보가 어째서 축구팬들의 비난을 한 몸에 받게 된 것일까. 그것도 국가대표팀 감독으로 선임되자마자 말이다.
 
논란의 출발은 위르겐 클린스만 대표팀 전임 감독의 선임과 예고된 부진, 100억 원에 이르는 위약금을 발생시켰던 경질로 거슬러 올라간다. 2022 카타르 월드컵 뒤 파울로 벤투와의 재계약 대신 위르겐 클린스만을 신임 감독으로 선임한 대한축구협회였다. 독일과 미국에서 감독으로써 낙제점을 받아든 그를 낙점한 데 대해 축구팬들이 비판을 쏟아냈으나 협회의 선임과정은 일사천리로 진행됐다. 전력강화위원회와 임원회의는 언제나처럼 정몽규 회장의 의중대로 움직였다는 비판이 나왔으나 곧 잦아들었다.
 
클린스만은 우려 그대로였다. 역대 최강의 전력이란 평가에도 졸전을 거듭했다. 월드컵은커녕 아시안컵조차 넘지 못했다. 조별예선에서 피파랭킹 130위 말레이시아와 비기고, 4강에선 요르단과 만나 무력하게 패배했다. 성적보다 더욱 참담한 것은 다음의 일이었다. 손흥민과 이강인의 갈등이 이례적으로 대표팀 밖까지 새어나오고, 협회가 황색언론의 갈등 보도를 발빠르게 인정했으며, 클린스만 감독이 부진을 두고 선수탓까지 하는 촌극을 빚은 것이다. 성난 여론 앞에 협회는 끝내 감독을 경질했다. 협회장이 퇴진해야 한다는 초유의 여론엔 무응답으로 일관했다.
 
돌고 돌아 홍명보, 퇴행하는 대한축구협회
 
무엇보다 논란이 된 건 과거와 다름없는 감독 선임과정이었다. 밀실야합이란 비판이 나올 만큼 선임과정은 불투명했다. 축구팬과 축구계 다방면의 여론 수렴 없이 정몽규 협회장 이하 협회가 일방적으로 결정했다는 비판이 나왔다. 그리고 결과는 모두가 알다시피 홍명보 감독 선임이었다.
 
리그 우승을 두고 치열하게 경쟁 중인 K리그 팀 현직 감독이 차출되듯 대표팀 감독으로 선임되는 모습도 황당하기 짝이 없다. 연맹이 관할하는 리그의 자율성과 경쟁력을 침해하고, 협회의 감독선임 절차 또한 무시하는 행정이란 비판이 설득력을 얻는다.
 
또 한 번 믿음을 저버린 대한축구협회
 
<국대: 로드 투 카타르>는 협회의 오늘을 부끄럽게 여기도록 하는 작품이다. 홍명보 감독이 불과 한 주 전 직접 이야기했던, "책임과 권한을 모두 가지고 일을 했다"는 김판곤 전력강화위원장이 직접 선임한 파울루 벤투 감독 시절의 이야기이기 때문이다. 홍 감독은 "한국 축구에 맞는 인물이라고 생각하면 (김 위원장이) 국적을 불문하고 누구든 직접 뽑을 수 있었고, 그렇게 선임한 분이 파울루 벤투 전 감독"이라고 회고했다. 울산HD 팬들을 향해 "걱정하지 않으셔도 된다"며 사실상 팀을 떠나지 않을 것을 약속한 건 물론이다.
 
2022 카타르 월드컵은 한국을 넘어 전 세계 축구에 있어 역대 최고의 월드컵이 되리란 평가를 받았다. 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두의 마지막 월드컵이 될 가능성이 높았고, 한국은 물론 출전한 여러 나라가 선수층 면면에서 전성기를 구가하고 있었기 때문이다. 쿠팡이 진즉에 이와 관련한 다큐멘터리를 오리지날 시리즈로 기획한 데는 이러한 이유가 자리한다.
 
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