중소기업 수출이 2개 분기 연속으로 성장세를 이어가며 호조를 보이고 있다. 주력 수출 품목도 중공업이나 IT 제품을 넘어 화장품 같은 소비재까지 다양화됐다. 또 대중(對中) 수출 의존도를 줄이면서 수출국도 다변화했다. 과거 완제품을 만드는 해외 공장에 중간재를 납품하며 성장해온 우리 중소기업이 이제는 자체 브랜드와 상품 경쟁력을 바탕으로 선진국에서도 성과를 내는 것이다.

28일 중소벤처기업부에 따르면 올해 1분기(1~3월) 중소기업 수출은 277억6000만달러(약 37조7000억원)로 작년 1분기보다 3.6% 증가했다. 작년 4분기(1.6% 증가)에 이어 2개 분기 연속 플러스 증가율이다. 특히 화장품 수출은 15억5000만달러(약 2조원)로 30.1% 급증하며 수출 1위 품목에 올랐다. 연간 중기 수출 품목 1위는 2017~2022년 6년간 줄곧 플라스틱 제품이었는데 지난해 처음으로 화장품이 1위에 올랐다. 국가별 화장품 수출은 미국 60.5%, 일본 18.3% 증가하는 등 수출 상위 10국 중 8국에서 두자릿수 증가율을 보였다.