지난 9월 6일까지 9연승을 질주하며 상위권을 노리던 KIA 타이거즈가 암초를 만났다. 투타 모두 무기력한 모습을 보이며 최근 5연패에 빠진 것이다. 더구나 지난 주말 3연전에선 가을야구 경쟁팀인 두산 베어스를 상대로 3경기 모두 내주며 4위 자리를 내주고 말았다.

다행히 6위인 SSG 랜더스 역시 최근 5연패에 빠지며 승차 없이 5위 자리를 지킬 수 있었다. 그렇지만 최근 KIA의 경기력이라면 4위 두산을 쫒는 것보다 6-7위인 SSG나 롯데 자이언츠와의 5위 싸움에 총력을 기울이는 편이 합리적이라는 평가가 나오고 있다.

시즌 막판 순위 경쟁팀과의 맞대결은 보통 2경기 이상의 무게감을 지닌다. KIA가 이처럼 중요한 승부처였던 두산과의 3연전에서 단 1경기도 잡지 못하고 무너진 이유는 주전 유격수 박찬호가 손가락 부상으로 이탈한 탓이 컸다.

박찬호는 지난 12일 삼성 라이온즈와의 경기 중반 1루에 헤드퍼스트 슬라이딩을 하는 과정에서 손가락 인대 부상을 당했다. 박찬호가 경기 중 부상으로 빠진 12일 경기 이후 KIA는 단 한 경기도 잡지 못하고 5연패를 당했다.

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