항저우 아시안게임 축구가 개막하기 직전만 해도 많은 팬들은 한국의 우승 가능성에 반신반의하는 분위기였다. 선수구성 면에서는 우승을 노리기에 부족함이 없는 호화전력으로 평가받았지만 '감독 리스크'에 대한 우려 때문이었다.
 
'황새' 황선홍 24세 이하 축구대표팀 감독은 한국축구를 대표하는 전설이다. 월드컵 본선무대에 4회나 출전했으며 2002년 한일월드컵 4강신화의 주역이자 90년대 한국축구를 대표하는 당대 최고의 스트라이커로 군림했다. 지도자로서도 포항의 리그와 FA컵 제패를 이끌며 승승장구했다.
 
하지만 2010년대 중반 이후로 한동안 내리막길을 걸었다. FC서울에서 성적부진으로 임기를 다 채우지 못하고 사임한 것을 시작으로, 중국 연변 푸더-K리그 2부 대전 하나시티즌의 지휘봉을 잡았으나 연이어 낙마했다.
 
2021년부터는 23세 이하 대표팀의 지휘봉을 잡아 처음으로 프로가 아닌 국가대표 지도자로 새로운 도전에 나섰지만, AFC U-23 아시안컵 8강탈락과 한일전 참패, 올해 7월 중국 원정 평가전 강행 논란, 아시안게임 최종엔트리 논란 등으로 부침을 겪었다. 설상가상 지난 지도자 커리어의 흑역사까지 소환되며 황선홍 감독의 리더십을 바라보는 축구팬들의 여론은 갈수록 악화됐다.
 
2022 항저우 아시안게임은 황선홍 감독에게는 중간평가의 무대인 동시에 최대의 고비이기도 했다. 만일 우승을 놓친다면 황 감독이 2024 파리올림픽까지 지휘봉을 이어가기는 어려울 것이라는 전망이 우세했다. 대회 개막을 앞두고 이강인의 차출 문제와 와일드카드 선발, 정통 스트라이커 부재 등 대표팀 전력을 둘러싼 의구심과 악재들이 끊이지 않았다.
 
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