서양의 언어는 알파벳을 왼쪽에서 오른쪽으로 써 나간다. 반면 한글은 오른쪽으로 쓰다가도 중간중간 밑으로 내려 적어야 한다. 모음과 받침 때문이다. 그것은 기계식 한글 타자기 개발에 치명적 장애였다. 그래서 주시경, 최현배 같은 한글학자들은 한글도 서양 언어처럼 계속 오른쪽으로만 적기를 제안했다. ‘한글’을 ‘ㅎㅏㄴㄱㅡㄹ’로 적는 방식이다. 이를 ‘풀어쓰기’라 한다.

일제강점기에 외국의 유학생이나 목사들이 서양 타자기를 개조해서 보급한 ‘언문 타자기’와 해방 직후 미 군정청이 보급한 미제 한글 타자기에 풀어쓰기를 적용했다. 읽기가 힘들 뿐 아니라 한자를 담을 수 없었다. 고민하던 정부는 ‘한글 전용에 관한 법률’을 제정했다. 한자 사용을 포기하고 모든 공문서에 한글만 쓰도록 했다.

그런데 정부 부처마다 타자기 자판이 달랐다. 표준이 필요했지만, 문교부와 상공부가 서로 발을 빼고 모르는 척했다. 결국 힘없는 과학기술처가 그 숙제를 맡았다. 담당 공무원은 한글 전문가가 아니었다. 타자 빈도를 고려하지 않은 채 자음은 왼쪽, 모음은 오른쪽으로 몰아넣은 뒤 기계식 타자기 표준 자판을 정했다.

1990년 시장경제를 향해 첫발을 뗀 폴란드의 경제 상황은 그야말로 최악이었다. 420억 달러에 달하는 외채로 IMF의 구제 금융을 받아야 했고, 물가상승률은 700%에 육박했다. 실업률이 치솟고 빈곤층의 처지는 날로 나빠졌다. 그 어려운 상황에서 경제개혁의 무거운 짐을 떠맡은 것은 첫 민주 정부의 부총리이자 재무장관 레셰크 발체로비츠였다.

발체로비츠 계획이라 불리는 그의 개혁은 오늘날 폴란드 경제의 성공 신화의 원동력이 됐다. 1989년부터 2018년까지 폴란드의 국내총생산은 826.96% 성장해 아일랜드를 제치고 유럽에서 최고의 성장률을 기록했다. 폴란드는 호주와 더불어 30년 가까이 경제가 한 번도 뒷걸음질하지 않은 유일한 나라였다.

사회주의가 남긴 만신창이의 경제를 물려받았지만, 실업률을 4% 이하로 묶어두고 꾸준히 높은 경제 성장률을 보인 폴란드 경제의 성공은 ‘비스와강의 기적’이라 부를 만큼 경이적이다. 유럽연합의 골칫거리인 정치와 비교하면 경제의 성공은 더 두드러진다.

발체로비츠의 개혁이 폴란드 경제의 성공 비결이라는 데에는 국내외의 거의 모든 경제학자가 동의한다. 독일, 영국, 프랑스, 미국 등 십 수 개의 유수 대학에서 명예박사 학위를 받은 데서도 경제학자 발체로비츠에 대한 세간의 평가는 잘 드러난다.

스위스를 여행할 때 꼭 둘러봐야 하는 장소로 중부 알프스 기슭에 위치한 ‘루체른’이라는 도시가 있다. 눈 쌓인 알프스 산맥의 산기슭에 위치하며, 시내에는 로이스강이 흐르고, 도시 가운데에는 빙하가 녹아 흘러내려 만들어진 푸르른 호수가 있다. 그 호수를 지긋이 아래로 바라보는 언덕 바위 벽에 ‘빈사(瀕死)의 사자상(獅子像)’이 조각되어 있다. 이 조각상은 1792년 프랑스 대혁명 당시 루이 16세의 왕궁을 끝까지 지키며 혁명군과 싸우다가 모조리 전사한 스위스 용병 786명의 용맹스러운 모습을 그렸다. 스위스 조국에 남아 있는 가족들을 먹여 살리기 위해 먼 나라 이국에서 생명을 바친 스위스 용병 선조들의 역사를 기억하기 위해서 만들어졌다. 조각상에 새겨진 사자는 화살이 심장을 찔렀음에도 프랑스 부르봉 왕조의 백합 문양이 새겨진 방패를 끝까지 발밑에 지키고 있다. 충직한 용병들의 모습이다. 이처럼 스위스 용병은 ‘약속’을 끝까지 지키는 ‘실천’, 그리고 그 결과물인 ‘신뢰’의 상징이다. 지금 스위스는 시계, 정밀기계, 금융, 그리고 제약 산업에서 전 세계를 선도하고 있다. 모두 신뢰를 기반으로 하는 산업이다. 스위스의 1인당 국민소득이 8만달러를 넘는다. 놀랍게도 인공지능 시대 가장 필수적인 부품인 ‘반도체’도 약속과 신뢰의 기술이다.

생성 인공지능 학습과 생성 과정에 반드시 들어가는 반도체가 CPU(중앙처리장치)와 GPU(그래픽처리장치) 그리고 HBM(고대역폭 메모리)이다. CPU는 주로 순차대로 작업 명령을 내리는 데 사용되고, GPU는 인공지능에 필요한 수학 행렬 계산을 하는 데 이용되며, 메모리는 그 계산 결과를 기록하는 데 쓰인다. 이 세 반도체가 유기적으로 협동해서 생성 인공지능 작업을 수행한다. 마치 사람처럼 글도 쓰고, 말도 하고, 그림도 그리고, 음악도 작곡한다. 인간을 대신해서 전자메일도 보내고 보고서도 작성하고 발표 자료도 만든다. 그런데 이들 반도체들은 약속된 시간과 절차에 맞추어 순서대로 작업을 수행해야 한다. 이때 약속을 지키는 시간의 단위가 ‘1조분의 1초(1ps)’ 단위다. 찰나보다 짧은 시간이다. 그 순간의 시간에도 반도체끼리 약속을 잘 지켜야 믿고 협력할 수 있기 때문이다. 따라서 반도체를 처음 개발할 때부터 약속을 규칙으로 정한다. 이를 ‘규격(Spec)’이라고 부른다. 그리고 이 규격을 정하는 작업을 표준화(JEDEC Standard)라고 부른다. 결국 반도체 사이의 약속 시간표(Timing diagram)가 규격의 핵심이 된다. 추석 귀성 열차 시간표만큼 모두에게 중요하다. 서로 기다리기 때문이다.