“여기로 패스!” “왓 아 유 두잉(What are you doing)!” 26일 오전 서울 영등포구 대림동의 ‘다문화교육지원센터(다+온센터)’. 2층 다목적교실에서 중학생 10명이 플라잉 디스크(원반 던지기)를 하고 있었다. 이들은 영어와 한국어를 섞어 썼다. 몇 개월 전 태국·중국·캐나다 등지에서 온 외국인 학생들이다. 히잡을 쓴 파키스탄 출신 여학생도 있었다. 옆 교실에선 외국인 초등학생 10명이 한국어 수업을 듣고 있었다. 한국어 강사가 모니터에 쓰레기통 그림을 띄워놓고 “이 물건은 뭘까요?”라고 묻자 교실 곳곳에서 “쓰레…통!” “스레기동!” 같은 서투른 대답이 쏟아졌다.

이곳은 서울시교육청이 직영하는 유일한 다문화 학생 한국어 교육 기관으로, 2019년에 문을 열었다. 다문화 학생들이 한국 학교에 입학하기 전 5개월간 한국어 수업을 듣는 ‘예비 한국 학교’다. 오전 9시부터 한국어와 음악·미술·체육 수업을 들은 후 점심을 먹고 집에 간다. 교육비는 모두 무료다. 센터 관계자는 “아이들이 이곳에서 몇 개월간 한국어와 한국 문화를 배우고 학교에 입학하면 적응이 수월하다”고 말했다. 오후엔 한국 학교에 다니고 있는 다문화 학생을 위한 ‘방과 후 한국어 교실’도 열린다. 현재 오전 20명, 오후 45명이 수업을 듣는다.