한국축구의 미래를 이끌어갈 '황금막내'들이 형님들이 못 다 이룬 21년만의 우승과 한일전 복수에 도전한다.
 
변성환 감독이 이끄는 대한민국 17세 이하(U-17) 대표팀은 7월 2일 오후 9시(한국시간) 태국 빠툼타니 스타디움에서 열리는 2023 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵 결승에서 '숙적' 일본과 격돌한다. U17 아시안컵 결승에서 한일전이 성사된 것은 이번이 처음이다.
 
아시아축구의 강호로 불리우는 한국이지만 그동안 17세 이하 대회는 우승과 인연이 적었다. 1986년과 2002년 대회, 2회 우승을 차지했으며 마지막 우승이 무려 21년전이다. 2008년과 2014년에도 결승에 올랐으나 준우승에 만족해야했다. 결승진출은 9년만이다.
 
대회 최다우승국은 3회 우승의 일본(1994, 2006, 2018)이며 지난 2018년 말레이시아 대회에 이어 2연패에 도전하고 있다. 한국은 북한-사우디-오만-중국과 함께 최다우승 공동 2위다. 일본이 또 우승한다면 대회 최초의 연속우승팀이자 AFC 역사상 1990년대 이후 4번의 세대(Decade)에 걸쳐 모두 정상해본 유일한 팀이 된다. 반면 한국이 승리한다면 일본과 함께 대회 공동 최다우승국에 오른다.
 
한국과 일본은 이번 아시안컵 4강에 오르며 상위 4팀에만 주어지는 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 출전권을 획득한 상황이다. U-17 월드컵은 올해 11월 인도네시아에서 열린다. 이미 1차 목표는 달성했지만 그만큼 정상을 향한 열망은 더 강해졌다.
 
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