조 바이든 미국 대통령이 지난 27일 올해 대통령 선거 첫 TV 토론에서 처참하게 참패한 후 미 진보 진영이 큰 혼란으로 빠져들고 있다. 토론 내내 쉰 목소리로 말을 더듬고 허공을 응시하는 모습을 보인 바이든의 상태가 그동안 암암리에 거론돼온 ‘고령(高齡) 리스크’를 전면으로 부각하면서 민주당 측이 후보 교체론을 두고 두 쪽으로 갈라지는 모습이다. 뉴욕타임스(NYT) 등 진보 언론 및 지지자들은 상대인 공화당 도널드 트럼프 전 대통령을 저지하기 위해 지금이라도 후보를 교체해야 한다고 ‘절규’ 수준으로 압박하는 반면 바이든 본인과 배우자인 질 바이든 여사는 완주를 고수하고 있다. 민주당 내 원로들도 바이든 편에 섰다.