27일 열린 한·중·일 정상 회의에 중국 측에선 일인자 시진핑(習近平) 국가주석이 아닌 이인자 리창(李强) 총리가 참석했다. 이 때문에 전날 윤석열 대통령과 리창의 만남을 두고 대통령실은 ‘정상 회담’ 대신 ‘양자 회담’이라 칭했고, 중국 관영 매체에서도 ‘원수 회오(會晤·회견)’란 표현을 쓰지 않았다. 3국 정상 회의가 2008년 출범한 이후 중국은 9차례 모두 총리가 정상 자격으로 참석했다. 유독 중국만 이인자가 오는 이유는 무엇일까.