천안문 사태 다음날인 1989년 6월 5일 중국 인민해방군이 탱크를 끌고 천안문 광장에 들어설 때였다. 한 남성이 맨몸으로 탱크 행렬에 섰다. 훗날 ‘탱크맨’이라고 불리우며, 천안문 사태의 아이콘이자, 중국 현대사 속 자유와 저항의 상징이 된 사람이다. 1998년 타임지는 ‘탱크맨’을 ‘20세기 가장 영향력 있는 인물 100인’에 선정했다.