2022년 3월 16일 아침 제주도 서귀포 안덕면 사계해수욕장 모래밭에 어른 키만한 인도태평양(남방)상괭이 암컷 사체 한 구가 발견됐다. 남방상괭이는 돌고래 일종으로 원래는 페르시아만부터 인도, 인도차이나반도를 지나 대만에 이르는 바다에서 산다. 최근 한반도 주변 수온이 오르면서 심심찮게 제주도 인근 바다에서도 발견된다.

박세창 서울대 수의학과 교수와 김병엽 제주대 해양경찰학과 교수 연구팀은 지난달 27일 국제 학술지 ‘BMC 수의학 연구’에 “남방상괭이를 부검한 결과 낚시어구를 삼킨 데 이어 나중에 그물에 걸려 익사했다”고 밝혔다. 국내에서 남방상괭이의 부검 결과가 공개된 것은 이번이 처음이다. 전문가들은 바다 동물의 희생을 막기 위해 폐어구 관리와 해양보존구역 설정을 통해 지속가능한 어업 모델을 만들어야 한다고 지적했다.