KBO(Korea Baseball Organization) 출범 43년 만에 한국프로야구가 역대급 흥행 중이다. KBO 공식 기록에 따르면 최고 관중 수는 2017년 840만 명인데, 올해는 그보다 더 매서운 속도로 치솟고 있다. 6월 8일 기준 총 관중 수가 458만 명이라고 하니, 경기 당 평균 1만4588명을 기록한 셈이다. 10개 구단 체제 이후 가장 빠른 속도로 400만 관중을 돌파했다.

특히 MZ세대의 유입이 눈에 띈다. 한국프로스포츠협회가 발표한 프로스포츠 관람객 성향 조사 보고서에 따르면, 14~19세 팬 비율이 8.9%였는데, 지난해엔 14.9%로 늘었다고 한다. 올해 또한 이 기세가 계속되고 있다는 분석이 지배적이다.
     
낮아진 장벽, '야알못'도 즐길 수 있다

야구를 보는 사람을 흔히 두 종류로 분류한다. 일명, 야구를 잘 모르는 사람인 '야알못'과 야구를 잘 아는 사람인 '야잘알'이다. 규칙이 견고한 스포츠이기 때문에, '야알못'들이 '야잘알'이 되기까지는 험난한 과정을 거쳐야만 했다. 그러나 요즘은 꼭 그렇지만 않다.

2022년 6월 6일 JTBC는 <최강야구>라는 예능을 띄웠다. 평균 시청률 2~3%를 기록하며, 말 그대로 스포츠 예능계의 '홈런'을 쳤다. 지상파 드라마 시청률 10%도 '대박'이라 부르는 요즘에 견주면 큰 흥행이라 할 수 있다. 야구 초심자도 쉽게 이해할 수 있는 연출과 자막으로 '야구 입덕' 방송이 된 것은 물론, 은퇴한 선수와 혈기 왕성한 고교대학팀 경기로 다양한 세대에 공감을 일으키며 초심자에게는 용기를 북돋아주었다.

또 다른 흥행 주역은 구독자 650만 명(6월 27일 기준)을 보유한 유튜브 '채널십오야'의 '찐팬구역'이다. 한화이글스 '찐팬'인 연예인과 다른 팀을 응원하는 연예인이 야구경기를 함께 시청하며 '먹방'을 찍는 유튜브다. 평균 조회 수가 40만 회를 거뜬히 넘는다. 좋아하는 연예인을 보려고 눌렀다가 야구 경기도 함께 시청하는, 일석이조 콘텐츠다.

유명 게스트가 야구와 관련된 화려한 입담을 자랑하는 동안, 생각보다 다양한 응원가와 율동, 응원 도구가 소개돼 '야알못', 특히 유튜브 콘텐츠 시청 비중이 높은 2030세대들이 자연스럽게 경기 규칙뿐만 아니라 야구 응원 문화를 알게 되며 야구에 입문하게 된다.

이 외에도 '유튜브 유희관희유', '1분 내외의 숏폼' 등에서 야구 영상 콘텐츠를 끊임없이 생성하고 있다. TV중계로만 접할 수 있던 기존 야구를 이제는 다양한 플랫폼에서 언제 어디서든, 재미있게 소비할 수 있게 된 것이다.
      
야구장에 누가 야구만 보러 가나요?
전체 내용보기