나무는 예로부터 인간과 밀접한 관계를 맺어왔어요. 팥꽃나무과(科) 팥꽃나무도 그러한 좋은 예랍니다. 팥꽃나무는 봄에 피는 꽃이 꼭 팥알처럼 붉은빛이 도는 자주색이어서 이런 이름이 붙었어요. 팥꽃나무속(屬)은 유럽·북아프리카·아시아 등 지구상에 널리 분포해요. 모두 51종이 있고, 인위적인 교잡종(계통·품종·성질 따위가 다른 것끼리 교배해 새롭게 생긴 품종)은 13종류지요.