잘못한 일도 없는데 한자(漢字) 속 여인들은 늘 꿇어앉아 있다. 여자를 가리키는 글자 ‘녀(女)’의 본래 꼴을 보자면 그렇다는 얘기다. 얕보거나 깔보는 흐름의 새김이 두드러진다. 이 한자의 우리식 훈이 또한 ‘계집’이다.

더 억울한 일도 있다. 좋지 않은 뜻을 지닌 한자 행렬에는 이 ‘계집 녀’를 부수로 쓰는 경우가 흔하다. ‘종놈’, ‘종년’을 가리키는 단어 노비(奴婢)의 두 글자가 우선 그렇다. 간사하다는 새김의 간(奸)도 눈에 띈다.

간통을 하면 남성의 잘못도 클 텐데, 그 행위에는 글자 셋을 겹친 간(姦)이 쓰인다. 기생의 기(妓), 시샘할 때의 지칭인 질(嫉)과 투(妬)도 마찬가지다. 남성의 질투가 때로는 여성의 수준을 훌쩍 뛰어넘을 때가 많은데도 말이다.

여성의 이름으로 쓰는 좋은 뜻의 글자도 많다. 또 아내를 일컫는 처(妻), 아이를 배는 임(妊), 좋다는 뜻의 호(好) 등 중립적이거나 긍정적인 글자도 있다. 그럼에도 ‘꿇어앉은 여성’이라는 본래 꼴의 틀을 벗어나기 어렵다.

요망(妖妄), 망상(妄想)의 ‘망’은 쓰임이 많다. 거짓과 엉터리를 가리키지만 함부로, 멋대로 등의 뜻을 지녀 부사로도 곧잘 쓰인다. 공산당이 “중앙의 결정에 함부로 지껄이다”는 뜻의 ‘망의중앙(妄議中央)’을 경고한 사례가 대표적이다.

이재명 대표가 민주당 문을 두드린 건 2005년쯤이다. 무명 변호사에서 갑자기 성남시장에 경기지사를 거쳐 대선 후보까지 됐다고 알지만 그렇지 않다. 40세에 정당 생활을 시작해 2007년 대선 경선 때는 정동영 캠프 핵심 공격수로 참여했고 풍비박산 난 대선 캠프 뒷정리도 그의 몫이었다. 이렇게 정치 훈련을 한 그는 2010년 성남시장이 됐고 이후는 모두 아는 대로다. 변호사라는 부업이 있었지만 근 20년간 그는 전업 정치인이었다.

민주당은 운동권 정당이면서 전업 정치인, 생계형 정치인들의 정당이다. 학생운동을 거쳐 30대 초반에 정당에 들어온 이들은 보좌관, 당직자로 10년 이상 도제식 훈련을 받는다. 학생회 선거부터 대선까지 머리와 몸으로 선거를 배우며 선거 머신으로 단련된다. 정당 사무실에서 복사하고 청소하고 논평 자료를 정리했던 이 청년들은 몇 년 뒤 국회의원으로 점프했고, 정권을 잡자 교육부, 국토부, 문화부, 중소기업부 장관을 했다. 공부 안 하고 세금 제대로 내본 적 없다고 비난할 수는 있지만, 이들은 바닥부터 국회와 정부를 보고 배운 생계형 정치인이다.

생계형 정치인들에게 당선은 천국, 낙선은 지옥이다. 이기면 살고 지면 죽는다. 정권을 잡으면 자리와 금전 보상이 따르고 정권을 빼앗기면 바로 실업자다. 문재인 정권 말기에도 연봉 1억원 이상의 자리가 나면 끝없이 낙하산으로 들어갔고 일부는 아직도 그 자리에 있다. 이처럼 생계 유지는 숭고하면서 구차한 일이다.

반면 국민의힘은 대부분 부업형 정치인이다. 정치가 아닌 자신의 분야에서 수십 년 경력을 쌓아, 50대나 늦으면 60대에 정치에 뛰어든다. 윤석열 대통령은 검사였고 김기현 대표는 판사였다. 원내대표와 전·현직 사무총장 모두 경찰이었다. 국무총리와 대통령 비서실장과 안보실장은 상위 0.1% 공무원 출신이다. 긴급 투입된 혁신위원장 인요한은 의사다. ‘당선 천국, 낙선 지옥’의 생계형 정치인들과 달리 부업형 정치는 ‘당선 천국, 낙선 유턴’이다. 돌아갈 곳이 있는 이들은 그리 절박하지 않다.

물론 검찰, 법원, 경찰, 병원, 대학에도 정치는 있다. 검찰총장, 법원장, 대학 총장 정도 하면 “나도 정치 좀 안다”고 한다. 그러나 엘리트 집단의 내부 정치와, 유권자가 무학(無學)부터 박사까지 다양한 프로 정치 세계는 장르부터 다르다. 물에 뜬다고 다 수영이 아니다. 정치는 우리 편을 늘리고 적을 줄이고 국민 마음을 사서 정권을 잡고 운용하는 전문 분야다. 3류니 뭐니 욕하면서 계속 보는 게 정치다.

1930년대 들어 만주국 경영에 나선 일본은 악화되는 영·미 관계 개선 방안에 골몰한다. 이때 은밀하게 추진한 비책(秘策) 중 하나가 유대 세력을 포섭하여 일본의 조력자로 삼는 방안이었다. 종교나 역사에 기인한 반유대 정서와 거리가 있는 일본은 유대 민족을 보는 시각이 유럽국과는 전혀 달랐다. 러일전쟁 당시 미국의 유대계 금융가 제이컵 시프의 협조로 천신만고 끝에 전비를 조달할 수 있었던 경험도 유대 인식에 자리하고 있었다.

나치의 발흥으로 유대인의 유럽 엑소더스가 가시화되자 만주국 경제에 깊숙이 관여하고 있던 닛산 콘체른의 아유카와 요시스케(鮎川義介), 유대 전문가인 육군의 야스에 노리히로(安江仙弘), 해군의 이누즈카 고레시게(犬塚惟重) 등은 만주국(또는 상하이)에 유대인 집단 거주지를 조성하는 구상을 한다. 유럽에 발이 묶인 유대인 수만 명을 받아들여 자치권을 부여하는 한편, 그 대가로 유대 자본을 유치하고 미국의 금수 조치 완화를 위한 막후 협조를 얻는다는 발상이었다.

이들의 구상은 1938년 12월 오상(五相) 회의(총리·재무·외무·육군·해군 대신이 참석하는 최고위 정책 협의체)에서 채택한 ‘유대인 대책 요강(要綱)’으로 구체화되었다. 이 구상은 ‘복어[河豚] 계획’으로도 알려졌다. 맛있지만 맹독을 조심해야 하는 복어처럼 유대인의 가공할 영향력을 일본의 국익에 활용하되, 그에 따른 부정적 영향을 경계해야 한다는 의미를 담고 있다.

만주국 거주 유대인들로 결성된 극동유대인협회를 창구 삼아 미국 내 유력 유대인을 대상으로 암암리에 로비를 벌였으나, 1939년 독일의 폴란드 침공과 1941년 태평양전쟁 발발로 일본의 구상은 설 자리를 잃는다. 역사에 가정은 없다지만, 일본의 구상이 열매를 맺었다면 만주 어딘가에 유대인 자치구가 존재했을 수도 있었던 격동의 역사가 멀지 않은 시기에 있었다.