SK이노베이션의 자회사인 SK트레이딩인터내셔널은 지난달 대경오앤티에 지분을 투자했다. 대경오앤티는 소나 돼지 등을 도축한 뒤 발생하는 동물성 기름을 수거해 공급하는 업체다. 최근 지속가능항공유(SAF) 등 바이오 연료가 주목받자 동물 도축 후 남은 기름까지 모아 가공해 원료로 만들려는 것이다. SK트레이딩인터내셔널 관계자는 “동물성 지방은 바이오 항공유의 핵심 원료로 주목받고 있다”며 “이 외에도 다양한 바이오 연료에 들어갈 원료 확보에 나서고 있다”고 말했다. 지난달 GS칼텍스와 포스코인터내셔널은 2024년 1분기 인도네시아에 팜유를 기반으로 한 바이오 원료 정제 공장을 짓고, 2025년부터 정제유를 연간 50만t 생산한다는 계획을 밝혔다. 팜유 정제 사업을 넘어 바이오 항공유 같은 친환경 바이오 연료 및 차세대 에너지로 사업을 확장한다는 방침이다.

식물부터 도축된 동물, 식당의 폐식용유, 해조류에 이르기까지 기업들이 환경에 무해한 기름을 짤 수 있는 것이라면 무엇이든 찾아 공격적 투자를 이어가고 있다. 그동안 주로 식물성 원료를 바이오 연료로 가공해 사용해 왔지만 항공·해운 등 전 산업계에서 환경 규제가 강화되면서 수요가 급증하는 데 따른 것이다. 현재 글로벌 60여 국에서 바이오 연료 의무 혼합 제도를 도입했거나 검토 중이다. 국제에너지기구(IEA)는 바이오 연료 수요가 2022~2027년 사이 44% 성장할 것으로 내다봤다.