한국 여자 컬링에 2005년생 실업팀 스킵이 데뷔했다. 경기를 이끌어가고, 투구 방향을 제시하는 역할을 맡는 스킵은 보통 경력이 가장 많은 선수가 맡곤 하지만, 고등학교 졸업 전에 실업팀에 스카우트되어 바로 스킵 자리를 맡은 것은 생소한 일이다.

그 주인공은 전북특별자치도청 강보배 선수. 의정부 송현고등학교에서 스킵을 맡으며 동계체전 2연패를 달성하는가 하면, 주니어 대표팀에도 선발되는 등 고교 컬링 최강 선수로 이름을 날리던 강보배는 성인이 되자마자 바로 실업팀에 합류해 '직업 컬링 선수'로서 훈련을 이어갔다.

2월 13일부터 열린 동계체전 일반부에서 다른 실업팀을 상대로 연승을 거둔 데 이어 준결승에서 강릉시청 '팀 킴'과도 밀리지 않는 경기를 펼쳤다. 아쉽게도 '팀 킴'에 결승 티켓을 내주고 동메달을 획득했지만, 완벽한 성인무대 데뷔전을 치른 강보배 선수는 '팀 킴' 김은정 못지 않은 포커 페이스로 팀을 이끌었다는 평가를 받았다.

'지옥의' 토너먼트 뚫어낸 '포커 페이스'

컬링에서 스킵에게 중요한 요소는 침착함이다. 감정이 풍부한 스킵이 팀의 분위기를 이끄는 경우도 있지만, 그럼에도 어려운 상황 분위기에 휩쓸리지 않고 침착함을 유지하면서 경기를 이끌어가는 것이 컬링 팀으로서 기복이 덜 하다는 점, 그리고 위기 상황 흔들리지 않는다는 장점을 만들기 때문이다.

강보배 선수는 그런 침착함을 잘 유지하는 스킵이라는 평을 지도자들로부터 듣곤 했다. 특히 2021년에는 주니어 대표 등극이 유력했던 의성여고를 누르고 송현고가 우승하는 데 큰 역할을 해내는 등, 고교 시절부터 이미 눈도장을 찍어 실업팀 합류는 시간 문제였던 선수이기도 했다.

그런 강보배 선수는 성인이 되자마자 전북도청에 바로 합류한 데 이어, 바로 스킵으로 올라서기까지 했다. 만 18세, 한국 컬링 사상 가장 어린 성인 팀 스킵이 탄생했다. 팀 리빌딩에 직면한 권영일 감독이 던진 승부수이기도 했다.

쉽지는 않았다. 전북도청은 첫 경기에서 서울시청(스킵 박유빈)을 만나고, 승리하더라도 다시 의성군청(스킵 김수현)을 조우해야 4강에 오를 수 있는 이번 대회 가장 어려운 토너먼트 편성을 받아들었다. 특히 서울시청과 의성군청에는 2021년 주니어 대표 선발전에서 상대했던 그 때의 의성여고 선수들이 입단해 있었다.

어려운 상황이었다. 강보배 선수는 성인 무대에 데뷔한 첫 경기부터 자신의 강점인 침착함을 바탕으로 경기에 임했다. 첫 경기인 서울시청과의 경기에서 강보배는 놀랄 만한 활약을 펼쳤다. 스킵 샷에서 흔들림 없는 모습을 보이며 4연속 스틸을 달성, 12대 1이라는 경이로운 스코어로 완승을 거둔 것.

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