지난 2일 오후 제주 서귀포시 국가태풍센터. 경력 20년 이상 베테랑 예보관 30여 명이 우리말 단어를 반복해 발음하고 있었다. 산들·가오리·마루·두루미·여우비·반디·고사리·피리·호두·미나리. 이들 10개 단어 가운데 공식 태풍 명칭이 될 것을 고르는 중이었다. 한 예보관은 “순우리말이되, 국제적으로 쓰일 단어라 외국인 입장에서 수백 번씩 발음해보고 있다”고 했다.

요즘 기상청은 새 태풍 이름 찾는 작업이 한창이다. 우리나라가 세계기상기구(WMO) 산하 태풍위원회에 제출해 사용해오던 태풍 명칭인 ‘메기’와 ‘노루’가 지난 7월 퇴출이 결정됐기 때문이다. 태풍 이름은 세계 14국 기상청이 제출한 총 140개의 이름을 돌아가며 쓴다. 그런데 특정 태풍이 막대한 인명피해를 발생시키면 비슷한 규모의 피해가 재발하지 않기를 바라는 뜻에서 제명하고 있다. 작년 2호·16호 태풍이었던 ‘메기’와 ‘노루’는 필리핀에서 총 226명의 사상자를 내 명칭에서 빼기로 했다. 우리나라 몫의 태풍 명칭 2개가 제외되면서 다시 정하게 된 것이다.