유럽 최대 자동차 업체 폴크스바겐은 올해부터 유럽에서 판매하는 전기 SUV 타바스칸을 중국에서 만든다. 폴크스바겐은 중국에서 만드는 차량은 중국에서만 판매해 왔는데 이 원칙을 처음으로 깬 것이다. 폴크스바겐 측은 “중국 업체로부터 부품을 받아 중국에서 차량을 만들면 개발 시간이 30% 단축되고 비용도 20~40% 절감된다”고 이유를 밝혔다. 이는 EU(유럽연합)가 중국산 전기차에 대한 보조금 조사 등 제재 수위를 높이는 시점에 나온 결정이다. 저렴한 노동력 외 부품 조달, 인력풀 등 장점을 고려할 때 중국 전기차 제조를 늘리는 게 더 효과적이라고 판단한 것이다.

미국과 유럽을 중심으로 중국 전기차, 배터리 업체를 배제하려는 정책이 이어지고 있지만, 시장에선 반대로 중국과 손을 잡으려는 업체들이 늘고 있다. 대중 제재라는 거대한 흐름에도 전기차 분야에서 앞서 있는 중국의 제조력, 기술을 자사에 이식하는 게 더 이득이란 것이다. 실제 폴크스바겐뿐 아니라 일본 도요타, 닛산, 한국의 현대차, KG모빌리티 등도 중국 업체와 기술 제휴 계약을 맺거나 중국인 채용을 늘리는 방식을 택하고 있다. 월스트리트 저널은 최근 “많은 업체가 제조 혁신의 단서를 찾기 위해 중국으로 눈을 돌리고 있다”고 보도했다.