프로야구 최고 명문 KIA 타이거즈가 '초보 사령탑' 이범호 시대를 맞이하며 새로운 출발선에 섰다. KIA는 지난 2월 13일 1군 코치였던 이범호 감독을 사령탑으로 내부 승격시키며 계약 기간 2년, 총액 9억원에 계약을 맺고 구단의 제 11대 감독으로 낙점했다. 일부 팬들은 벌써부터 이범호 감독의 현역 시절 별명이었던 '꽃범호'의 감독 버전인 '꽃동님'이라는 애칭을 지어주며 기대감을 드러내고 있다.
 
이범호 신임감독의 등장은, 프로야구계에서 여러모로 신선한 화제를 불러오고 있다. 1981년생인 이 감독은 한국 프로야구 사상 첫 '80년대생 감독'으로 이름을 올렸다. 이 감독이 두 살이던 1982년에 KBO리그가 첫 출범했다. 1976년생인 이승엽 두산 베어스 감독과 박진만 삼성 라이온즈 감독을 제치고 이범호 감독이 2024시즌 프로야구 막내 감독이 됐다.
 
이 감독은 현역 시절 KIA에서 선수생활을 보냈지만 이른바 '타이거즈 성골'은 아니다. 이 감독은 경북 의성 출신으로 대구에서 학창시절을 보냈고 프로에서는 2000년 신인드래프트에서 2차 1라운드에서 대전-충청 연고팀인 한화 이글스에 지명되어 프로생활을 시작했다. 이후 일본 프로야구 소프트뱅크 호크스를 거쳐 2011년 국내에 복귀하면서 KIA 타이거즈의 유니폼을 입은 이후 은퇴할때까지 후반기 선수 커리어를 함께했다.
 
KIA는 전통적으로 타이거즈 순혈주의가 강한 편이었다. 김응용 감독 이후 김성한, 서정환, 유남호, 선동열, 김종국 등 역대 사령탑들의 대다수가 타이거즈 출신이었다. 하지만 정작 타이거즈 출신 감독중 지금까지 친정팀에서 성공한 사례는 아직까지 전무하다. 오히려 해태 왕조의 최전성기를 이끈 김응용 감독(9회 우승)을 제외하고 타이거즈를 우승으로 이끈 것은, 모두 조범현(2009년)과 김기태(2017년)라는 비(非)타이거즈 출신 감독이었다는 것은 아이러니하다.
 
또한 이범호 감독은 굉장히 미묘한 과정을 거쳐 미묘한 시기에 지휘봉을 잡았다. KIA는 전임 김종국 감독이 배임수재 혐의로 수사를 받게되면서 경질당하는 프로야구 사상 초유의 사태를 맞이했다. 이로 인하여 KIA는 스프링캠프를 앞두고 새로운 감독을 구해야하는 다급한 상황에 처했다. 시즌중에 성적부진으로 감독이 교체된 사례는 있었지만, 이런 경우는 처음이었다.
 
전체 내용보기