대한민국 국적을 가진 대부분의 남자들은 병역의무를 수행해야 한다. 따라서 군에 입대해야 할 시기가 가까워오면 크고 작은 부담을 느낄 수밖에 없는데 이는 KBO리그 선수들도 크게 다르지 않다. 특히 야구선수들은 1년 6개월의 군생활을 하면 최대 두 시즌 정도의 공백이 생기기 때문에 입대하는 발걸음이 더욱 무거워진다. 올림픽이나 아시안게임처럼 병역혜택이 걸려 있는 시즌이 되면 군미필 선수들의 성적이 올라가는 것은 결코 우연이 아니다.

하지만 올림픽이나 아시안게임에 출전할 기회를 놓친 선수들에게도 실전감각을 유지하면서 병역의무를 수행할 수 있는 방법이 있다. 바로 국군체육부대의 상무 야구단에 입대하는 것이다. 지난 2019년 또 하나의 군경 야구단이었던 경찰 야구단이 해체되면서 71년의 역사와 전통을 자랑하는 상무 야구단은 선수들이 병역의무를 수행하면서 퓨처스리그에 참가해 실전감각을 유지할 수 있는 유일한 창구가 됐다.

10일에도 KBO리그에 속해 있던 15명의 선수가 군에 입대했다. 이들은 논산훈련소에서 5주간 기초 군사훈련을 받은 후 상무 피닉스 야구단에 합류해 군복무와 퓨처스리그 참가를 병행하게 된다. 특히 이번 입대 명단에는 1군에서 의미 있는 실적을 올린 선수들도 대거 포함돼 있어 야구팬들의 관심을 모으고 있다. 과연 이들은 상무에서 기량을 갈고 닦아 오는 2026 시즌 더욱 훌륭한 선수로 소속팀에 복귀할 수 있을까. 

상무에서 야구에 눈을 뜬 선수들

물론 서건창과 박찬호(이상 KIA 타이거즈), 채은성, 김태연(이상 한화 이글스)처럼 현역으로 군복무를 마친 선수들 중에서도 전역 후 스타로 성장하는 경우는 얼마든지 있다. 하지만 대부분의 군부대는 야구를 할 수 있는 장비와 시설, 연습 파트너 등이 턱없이 부족하고 기껏해야 개인훈련 정도 밖에 소화할 수 없다. 반면에 상무에서는 퓨처스리그에 참여하며 꾸준히 경기감각을 유지할 수 있기 때문에 상무 출신 스타들도 점점 많아지고 있다.

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