지난해 동물 포획·처리 출동은 10만304건으로 최근 4년 중 최고치를 기록했다고 소방청이 6일 밝혔다. 소방청은 그간 신고 한 건에 소방차가 여러 대 배차되면 그 대수에 따라 누적 집계를 해왔다. 그러다가 중복 집계 방지 차원에서 2022년부터 실제 현장에 도착한 건수만 세기 시작했다. ‘뻥튀기’ 집계를 개선했음에도 지난해 동물 출동 건수는 2020년 9만4279건, 2021년 9만5192건, 2022년 7만8775건보다 급격히 늘었다. 사실상 역대 최다 출동인 셈이다.

동물 관련 신고가 늘면서 일선 소방관들은 골머리를 앓는다. 경기도 화성의 한 119안전센터에 근무하는 A 소방사는 지난달 중순 어느 날 새벽 3시쯤 “길고양이가 전봇대 위에서 울고 있다”는 신고를 받고 현장에 출동했다. 소방관 5명이 탑승한 펌프차 1대가 현장에 도착했을 때는 길고양이는 이미 사라진 뒤였다.