이번 유로 2024에서 가장 강력한 우승후보 두 팀으로 프랑스와 잉글랜드가 꼽혔다. 화려한 스타 플레이어들이 즐비한 프랑스와 잉글랜드에 대한 축구 팬들의 관심은 클 수 밖에 없었다. 하지만 매 경기 졸전이었다. 조별리그 이후 토너먼트에서도 경기력은 좀처럼 향상되지 않았다. 기대했던 두 팀의 부진 때문일까. 유로 2024가 지루하고 재미없다는 축구 팬들의 성토가 흘러나오고 있다. 

그럼에도 탈락하지 않고 살아남았다. 유로 2024 8강에 오르기까지 우여곡절이 많았으나 결국 지지 않고 끝까지 살아남는자가 강팀이라는것을 증명하고 있는 두 팀의 행보다. 여전히 고비는 많이 남아있다. 8강전부터는 더욱 호락호락하지 않다. 

평가전부터 이어진 두 팀의 불안 요소

대회 직전 프랑스와 잉글랜드는 황금세대들의 성장세와 베테랑들과의 신구조화가 잘 이뤄지며 독일, 스페인, 포르투갈, 이탈리아보다 더 높은 평가를 받았다. 프랑스의 디디에 데샹, 잉글랜드의 가레스 사우스게이트 감독은 대표팀을 오랜 기간 장기 집권했다. 안정된 조직력과 연속성이 더해지며 최근 열린 메이저 대회에서 좋은 성적을 거둔 바 있다. 화려한 공격 축구를 구사하기보다는 실리적인 색채를 강조하는 점도 유사하다. 

하지만 두 팀은 지난 3월과 6월 평가전에서 조금씩 불안함을 보이기 시작했다. 프랑스는 독일과의 평가전에서 0-2로 완패했고, 최종 모의고사격으로 치른 캐나다와는 0-0 무승부에 그쳤다. 잉글랜드는 3월 브라질(0-1패), 벨기에(2-2무)와의 2연전에서 승리하지 못한 데 이어 6월 보스니아에 3-0으로 이겼지만 아이슬란드와의 최종 평가전에서 0-1로 패하며 망신을 당했다. 

두 팀 모두 대회 본선을 앞두고 큰 불안요소를 안고 있었다. 프랑스는 공격진, 잉글랜드는 수비진에서 최적의 조합을 찾지 못했다. 

데샹 감독은 2022 카타르 월드컵 이후 최전방에 올리비에 지루, 랑달 콜로 무아니, 마르쿠스 튀람을 번갈아가며 실험했는데, 이렇다 할 결과물을 얻지 못했다. 

사우스게이트 감독도 수비 라인 구성에 난항을 겪었다. 장기간 신임을 받은 해리 매과이어가 올 시즌 소속팀에서 후보로 밀려나며 경기 감각이 크게 저하됐다. 이에 사우스게이트 감독은 매과이어를 대표팀 최종 명단에서 제외하는 초강수를 던졌다. 존 스톤스와 오랫동안 호흡을 맞춘 매과이어의 이탈로 인해 당장 파트너를 찾는 데 고심했고, 결국 마크 게히를 주전 센터백으로 낙점했다. 

또 하나의 걱정거리는 왼쪽 풀백이었다. 오른발이 주발인 키어런 트리피어를 왼쪽 자리에서 실험 가동했다. 부상에서 완전히 회복하지 못한 루크 쇼를 대표팀 명단에 포함한 건 큰 모험이었다. 

프랑스, 4경기 연속 필드골 0
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